胸中を激白した田嶋会長
【直撃インタビュー・前編】日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６０）は１４日（日本時間１５日）開幕のロシアＷ杯に臨む西野ジャパンの現状をどう捉えているのか。
本紙インタビュー前編では、６大会連続でＷ杯に挑む日本代表への期待とともに世間を騒がせた「おっさんジャパン」問題、注目度大幅ダウンの不人気ぶり、さらには銀座パレード計画などについて、日本サッカー界のトップが素直な胸中を激白した。
――Ｗ杯に臨む西野ジャパンへの期待は
田嶋会長 ６大会連続はすごいことだけど、日本国内の空気は、もう出るだけでは満足できないレベルにある。（２０２０年）東京五輪に向けて（他競技の）若い選手は世界一を目指してやっている中、我々は（世界大会に）出るだけで満足なのか。
次のステージに向かうには違うスタンスで臨まないといけないと思う。まずは１次リーグを突破したい。
――西野朗監督（６３）の掲げた目標について
田嶋会長 現場では現実的に考えている。
西野さんが「毎試合ポイントを取る」と言うのは彼らしいかなと…。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング６１位であることを考えればね。
みんな西野さんに（１９９６年の）アトランタ五輪でブラジルを倒した「マイアミの奇跡」を期待するけど、あの時も１次リーグは突破できなかった。
だから、まずはコロンビア戦で勝ち点を取り、３試合全部でポイントを取れば、無敗で決勝トーナメントに進めるという考えじゃないか。
――メンバー選考はベテラン優遇となった
田嶋会長 西野さんは若い選手を入れたがっていたが（若手の）練習を見たら少し物足りないレベルだった。
浅野（拓磨＝２３、ハノーバー）、井手口（陽介＝２１、クルトゥラル・レオネサ）がクラブで試合に出られない理由があったということでしょう。
逆に本田（圭佑＝３１、パチューカ）や香川（真司＝２９、ドルトムント）は練習で目の色を変えていた。若手か、ベテランかというのではなく、勝つためのメンバーを選んだということ。
――ところで西野監督とは付き合いが長い
田嶋会長 私が浦和南高１年のときに浦和西高（ともに埼玉）の３年で、すでにスーパースターであこがれの存在だった。
大学選抜では一緒に遠征にもいったけど、おおらかで物事に動じないタイプ。戦術指導は緻密で細かいところまで突き詰めていて、さすがＪ１最多勝利（２７０勝）監督だと思うね。
お酒の席でも酔ったところを見たことがない。常に冷静沈着のイメージかな。
――日本代表は人気がなく注目されていない
田嶋会長 西野さんも言っていた。昨年くらいから「代表への熱を感じない」と。
ただ、現実的に世界６１位の国で、アジアでチャンピオンになれずにベスト８止まり。そう考えるとサポーターの熱が少し冷めるのも仕方がない。
そこは我々（協会）の責任。だからこそ１次リーグを突破し日本に熱をもたらしたい。
――そのために会長としてできることは
田嶋会長 …試合前にカツ丼を食べるよ。理由？ 今まで（歴代の）小倉（純二）会長、大仁（邦弥）会長が（ゲン担ぎとして）やっていたので、私もならっている。
ただロシアでカツ丼を食べられるかな。運とかゲン担ぎに頼ることはないんだけど、個人的には熊野三山と太宰府、近所の氏神様にお参りした。
――ところでベスト８達成ならスカイツリーを青くライトアップ、ベスト４なら銀座パレードをするのか
田嶋会長 なでしこジャパンのときは快進撃で東京タワーが青色に点灯してくれたけど。
あれはピンクでも良かったかな（笑い）。世の中の空気感とかもあるし、ムリにお願いするところではない。ベスト４入りなら銀座パレード？
やる前からそういう話をするのは好きじゃない。我々は世界６１位のチーム。なでしこジャパンは「優勝したら…」と口に出せるけど、男子はそのレベルにないでしょう。
