道東方面特急との接続は関係ないでしょ。南千歳でできるわけだし。
使い道に困ってる201を（千歳）南千歳〜岩見沢で快速・普通として走らせるくらいならできそうな気もするが。

そもそもあの沿線、北海道にしては人口密度高めだし、岩見沢と苫小牧を短絡している。
大化けとはいかないが、多少は改善の見込みがあるのでは？