西日本豪雨で甚大な浸水被害を受けた岡山県倉敷市真備（まび）町で、多くの住民が取り残される中、「どげんかしたらないかん」と、水上バイクで約１５時間にわたり、
約１２０人を救助した町出身の若者がいる。「町のヒーローじゃ」。救助された住民たちから命の恩人として感謝されている。
　「おかんが真備の家に取り残されとる。どうにか助けてもらえませんかね？」

　７日昼前、岡山県総社（そうじゃ）市の建設業、内藤翔一さん（２９）は、同じ真備町出身の後輩で岡山市に住む上森圭祐さん（２５）から電話で頼まれた。

　地元の浸水被害に、内藤さんは「なんかできんか」と思っていた矢先だった。趣味で水上バイクに乗ることがあり、免許も持っている。総社市の自宅から真備町はほど近い。

　「すぐ行っちゃるわ」

　水上バイクを友人から借りて、出発した。

　昼過ぎ、泥水は民家の２階ほどまで上がり、水かさは依然として少しずつ増していた。木やタイヤなど様々なものが流れ、油の臭いが鼻を突いた。ヘリの音が響く中、
ベランダや屋根の上に避難している人々から救助を求める声が、数メートルおきに聞こえた。

　「助けて」「こっち回って！」

　「次行くけ、待っとって」と伝え、最初に上森さんの母親を救出した。

　取り残されている人々の多くが高齢者。自力でバイクに乗ることができず、抱きか
かえる必要がある。途中から地元の後輩にも手伝ってもらった。助け出した人々は、高台にある森泉寺まで運んだ。

　近くの岩田忠義（ただよし）さん（７３）夫婦も内藤さんたちのバイクに助けられた。軒下まで水が迫り、夫婦で屋根の上に
避難した。昼過ぎに１１９番や１１０番で救助を頼んだが、助けは来なかった。ヘリが近くを飛ぶ度にタオルを巻いたさおを振って助けを求めた。

　数時間すると「ブーン」と鈍い音が響いた。「もしかして、やっと助けが来たのか」。近づいてきたのは水上バイク。内藤さんから「子どもを先に運ばせてな。絶対
戻るけん、絶対間に合うけん、頑張って」と励まされ、ほっとした。

　しばらくして、約束通り内藤さんは来た。バイクに乗りながら「じいちゃん、命がけで助けたんじゃけ、長生きしてよ。絶対で
」と肩をたたかれた。

　うれしくて、涙が出た。