午前５時20分、索敵機から空母発見と打電された。もはや一刻の猶予も許されない。
　山口は「現装備のまま攻撃隊直ちに発進」と訴えた。だが、司令部では戦闘機の護衛をつけた正攻法にこだわっていた。その間にもいたずらに時間が過ぎてゆく。
一説に雷装転換を命じた時刻は空母発見後の午前５時45分と言われる。だとしたら無謀な賭けであり、いかに敵機動部隊を見くびっていたかがわかる。いずれにしろ兵装転換が命取りとなり、断末魔を招いたことは確かである。

連合艦隊司令長官の山本五十六大将は作戦を前に、敵機動部隊の索敵に最善を尽くし、攻撃隊の半数は魚雷装備するように厳命していた。５月25日、戦艦大和で最後の作戦打ち合わせが行われた際、１航艦はこれを確約した。
索敵の重要性と兵装転換厳禁を山本に訴えたのは山口だった。４月にイギリス海軍の拠点セイロン島（現・スリランカ）奇襲の際にとった兵装転換の危険性を知り、教訓にしていたからである。