なんか書きにくいけれど>>934も解決しました。
19世紀のフランスの小説家リラダンと言う人の「白い象」だった。
>>934書きながら文学全集は子供向けだったかも、と思い出して
「少年少女 フランス　 白い　象」で検索掛けたら一発でその話を
紹介しているブログに当たった。ただ内容は大筋合っていたが
細部は結構違ってた。ペンキじゃなくて白髪染め使ったとか
象は虹色になってしまって最後は死んだとか。