xy平面の原点Oを中心とする半径rの円周上に点P(x,y)がある。
Pからx軸へ垂線を伸ばしてx軸と交わった点をA(x,0)とすると、
直角三角形AOPについて∠AOP=θならばsinθ=y/r, cosθ=x/r,
tanθ=y/xとなるような関数sin,cos,tanを三角関数という。