>>210
本質という言葉の定義が曖昧ですが、自分なりにコメントします

まず >>206(= Wikipedia, >>211)の章「2.1 First-class functions」には、
その冒頭に以下の記述があります

> Closures typically appear in languages in which functions are first-class values ―
> in other words, such languages enable functions to be passed as arguments,
> returned from function calls, bound to variable names, etc.,
> just like simpler types such as strings and integers.

つまりクロージャは「一級の値( first-class values)」であると定義しています
従って(一級市民ではない関数宣言 def よりも)一級市民であるクロージャ lambda を
本質とするのが正しいのではないかと思います
（「宣言された関数は一級市民だけど、宣言そのものはそうではない」という意味です、念の為）

(あくまで私見ですが)可能性があるのは、関数スコープ方式の手続き型言語である Python では、
関数型言語の特性を追加する際にクロージャを(lamda ではなく)宣言された関数へ実装したほうが
(開発工数や難易度の視点からは)容易だったのではないかと推測します（詳細は省略....）
一言で言えば「Python は手続き型言語だから」ということですね