phpはcgiモードとmoduleモードがあって
cgiは呼び出し式
moduleモードは常駐式
受け取ったデータの処理の流れは一般的なcgiと同じでhttpd経由
常駐だから早いのも確かにそうだけど、標準機能のみで色々できるから、機能を都度importしない事も速さの主因
まあそれはちょっとhttpdとの関連性からは離れている話ですね