知恵袋の回答者さんが答えてくれたコードは自分でも考えついたのですが、
<php
if(empty($first_img)) $first_img = "/images/default.jpg";
?>

結局<span class="thumbnail2"> <img class="heit6" src="<php echo esc_attr( $first_img ); ?>" alt="" /> </span> <php endif; ?>
このphp endifまでで1番が一括りになってるので途中で画像に別のサムネイルをつけるという処理をオプションでつけられません。
おそらくA(サムネイル画像)or B(サムネイルがなく1番目の画像を使ったもの) or C(A & Bに当てはまらない画像がそもそもないもの) に分類されて。
endifまでにif文でAに属するもの→Bに属するもの→3番目の処理をendifのあとに書くのではないかと思ってます。