砲戦を前提に設計された船の場合、普通は舷側装甲（垂直装甲）が厚く、甲板装甲（水平装甲）が薄い。

この薄い水平装甲に対して、砲戦では有り得ない（想定外の）角度で爆弾が突っ込んでくるのが航空爆撃（水平爆撃）の威力。
しかし実戦では殆ど当たらなかった。

レーダーによる対空阻止対策としての超低空侵入とは話が全く別だが、位置エネルギー（高度）を貫徹力には置換できなくなるわな。

もっとも、エセックス級空母の装甲配置は知らねーが。