給油機の計画は不透明だが、現在の空軍給油機は100歳の誕生日を超えて飛行するかもしれない
https://www.defenseone.com/technology/2025/03/uncertain-future-next-tankers-may-keep-air-force-refuelers-flying-past-their-100th-birthday/403920/
アメリカ空軍は、老朽化したKC-135空中給油機の退役時期を2050年以降に延長する可能性があります。この決定は、今後の新型給油機の購入数や次世代空中給油システムの実現可能性に左右されます。
1950年代から運用されているKC-135ストラトタンカーは、長年空軍の給油機部隊の中核を担ってきました。
しかし、KC-10エクステンダーが完全退役し、KC-46ペガサスの稼働率が低く、次世代給油機の将来が不確実になる中、空軍は「KC-135の寿命延長を検討する必要があるかもしれない」と空輸司令部のジョニー・ラモンターニュ司令官は述べています。
現在、空軍は「給油機の再資本化」（近い将来の給油機購入）と「次世代空中給油システム」（NGAS）と呼ばれる次世代給油機計画の2つの提案について分析を完了しつつあります。
空軍参謀総長デビッド・オルビンは、NGASは必ずしも新型機体を意味するわけではなく、より高い脅威環境での生存性を確保する新しい方法だと説明しています。
ラモンターニュ司令官も、防御システムの追加や統合軍との連携など、新型ステルス給油機なしでも生存可能な給油を行う方法があると述べています。
一方、KC-46ペガサスの納入は2月27日に機体の亀裂が発見されたことで一時停止しており、これは同プログラムの最新の障害となっています。調査された50機のうち11機に亀裂が見つかりましたが、安全上のリスクはないとされています。重大欠陥（カテゴリー1）は減少傾向だが、5つが残る。
次世代戦闘機（NGAD）と次世代給油システム（NGAS）の開発は密接に関連しており、次世代給油機のサイズと役割は将来の戦闘機に依存します。コストも大きな要因であり、空軍が両方の高度な戦闘機とステルス給油機プログラムに同時に資金を提供できる可能性は低いとされています。