>>688
使用するお題→『世界規模』『ブルーベリー』『枯れ葉』
※>>661【女ガンマンはただ旅を続ける】を先に読んでおくことをオススメします

【大切な帽子】(1/3)

さすらいの女ガンマン、シンディが今日も愛馬のサンセットと共に自由気ままに旅を続けていた。
旅の邪魔をする者は誰であろうと絶対に許さない、ただ撃ち倒して退けていくのみだ。
今日も周りにサボテンや岩石しかない広大な荒野の中をひたすら駆け抜けていく。

「ふぅ、もうさっきからサボテンとか岩ばっかり。アメリカって本当に広いのね」

しばらく走っているとサーッと水が流れるような音が微かに聞こえてきた。

「水の音がする…きっと川が近くにあるわ！」

彼女の予想通り、川が見えてきた。とても綺麗に澄んでおり、また近くには森があった。

「ちょうどいいわ、ここで休憩しましょ」

サンセットがヒヒーン！と嬉しそうに鳴く。
シンディは何時間も走って泥や土埃で汚れたサンセットの体を綺麗に洗った後、綺麗な川の水をコーヒーにして飲んで寛ぐ。

「ここは割と自然豊かで空気が美味しいわね。なんだか眠くなってきちゃった…」

シンディはカウボーイハットを脱ぎ、フワアアッと大きな欠伸をするとそのまま眠りに落ちてしまった。

・・・・・・・・・・・・

数時間が経過した。何かが頬にぺチャッと触れ、濡れるのを感じてシンディは目を覚ます。
どうやらサンセットが自分の顔をペロペロ舐めていたようだ。

「サンセット、どうしたの？」

すっかり日が暮れて夜になり、空には月が昇っていた。

「えっ、もう夜！？長いこと寝てしまってたのね…」

シンディの言葉にサンセットはコクリと頷く。夜になると気温は一気に下がり、冷たい風がピューピューと吹いている。

「さ、寒い！昼は結構ポカポカしてたのに、これじゃあ風邪引いちゃう！」

こうなったら急いででも町を見つけて、そこの宿で泊まった方が良いだろう。
するとシンディはあることに気付く。眠る前に脱いで、そばに置いていたカウボーイハットが無いのだ。

「サンセット、私の帽子知らない？」

サンセットは顔を横に振る。彼女も眠っていたので、帽子がどこに行ってしまったのか知らなかった。
風で飛ばされてしまったのだろうか。帽子が見つからず、シンディは焦りだす。

「ぼ、帽子が無い…どうしよう…」

シンディは取り乱してしまうものの、すぐに冷静さを取り戻し、サンセットに跨る。

「私ったらいけない。今はすぐに町を見つけなくちゃ」

シンディを乗せ、サンセットは近くの森の中を足早に駆け抜ける。
風が吹いて落ち葉が飛び、顔に当たってくるが気にせず走り続けた。
なんとか森を抜けると、明るい光が見えてきた。
そこには町があり、シンディはホッと胸を撫で下ろすとそこの宿で一夜を明かすのだった。