■一般人の認識

AKB:グループ沢山
TWICE:多国籍
モーニング娘:もうメンバー分かんない
もも クロ:4色
欅坂46:平手
日向坂46:何それ
乃木坂46:AKB48の生みの親・秋元康が新たに用意したAKB48の公式ライバル。世の中に数多ある類似グループではなく公認グループ。また、SKE48やNMB48などのような姉妹グループとも違うというスタンスをとっている[2]。
グループ名の「乃木坂」は、最終審査の会場「SME乃木坂ビル」に由来[2]。48グループは地名をアルファベット表記にするが、ライバルであることを強調するために、あえて漢字表記にしている[3]。また、48グループのように乃木坂に専用劇場を持っているというわけでもない。
『AKBより人数が少なくても負けない』という意味を込め、48ではなく「46」と名付けられた