――暗い場所。どこからともなく、疲れ切った男の声が響く。

『ウチはアットホームな会社だから。そこが売りなんだ！』
『ウチはやればやっただけ出すから！　こんな会社ないで！　ガンガン稼いでや！』
『ウチは若い社員の多い会社だよ！　その分活気があるし、そう年も変わらないから気を遣う必要も少なくて楽だよ！』

　なるほど。中小企業でよく聞かされる謳い文句だ。就活生たちよ、気を付けたまえ。斯様な言葉に惑わされれば、君は日本社会の暗黒面に堕ちることになる。
　君たちは余りに社会を知らない。だから、まずは自分たちでも知っている大手企業に挑戦したことだろう。
　だが残念ながら、それらの会社から篩い落とされて、止む無く中小企業に就職活動をしている。そうして先の発言を聞かされるわけだ。
　聞こえの良い謳い文句に思われるかもしれない。でも、ちょっと待ってほしい。それは君を黒い底なし沼へと沈めんとする甘言なのだ。

　アットホームな会社。まあ、嘘ではあるまい。
　君が知っているかどうかは定かでないが、中小企業にはすこぶるオーナー企業が多い。そしてそれらの会社は往々にして身内びいきだ。
　社長にその妻や息子、親類筋が何人も勤める。また、彼らオーナー一族と親交のある者が採用されたりする。それらの人は、準身内といった所か。
　言うまでもないことだが、君のような入社前にオーナ一族と何ら縁故のなかった社員は最底辺におかれる。
　その上、オーナー一族は仕事（会社）とプライベートの垣根が曖昧だったりもする。
　君は、アットホームな会社の社員という名の、オーナー一族の体の良い召使になりかねない。
　うむ。なるほど、アットホームなことだ。大昔の名家の邸の中を見ているかのような気分にさせられる。

　やればやっただけ、ウチは（給料を）出すから！　
　……君は期待に胸をふくらませるかもしれない。
　バリバリ働いて大活躍すれば、大手の社員にはなれなかったけれど、大手のエリートたちと変わらぬ高給を得るのも夢ではないかも、と。
　だが、キツイことを言えば、そんな夢想を抱けるのは君たち就活生や新社会人くらいのものだ。
　我々のような先達からすれば、何とも空虚な言葉に聞こえる。
　やればやっただけ、と言うが、では明確な基準はどこにある。営業部に配属されたとしよう。具体的に売上をいくら上げれば、いくらの報酬を得られるのか？　
　一度尋ねてみればよいだろう。きっと明確な答えは返ってこない。何せ、基準なんて何もないからだ。ようは社長の胸先三寸である。
　勿論、完全出来高制の会社であれば事情は異なる。まあ、それはそれで恐ろしい制度ではあるが。

　ウチは若い社員ばかりの活気ある会社なんだ！
　ほう、若い社員ばかり？　異なことを仰る。
　人は誰であれ年を取る。近年できたばかりのベンチャー企業ならいざ知らず、起業して十年二十年にもなるのに若い社員ばかり？
　先輩社員の勤続年数を聞いてみればいい。一年？　二年？　三年？　多分五年以上と答える人は少ない。まあ、軒並み短い年数が返ってくることだろう。
　翻ってベテランと呼ばれるような社員が少ない。少ないどころか、下手をすれば社長、専務、部長など、相当上役にしかベテランがいない恐れすらある。
　つまり人が居つかない会社。すぐに人が辞める（逃げていく）会社だということだ。