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使用お題→『恐竜』『コネクト』『満月』『カブ』『新生活』

【森の向こう側の私たち】（1/4）

　森の奥には空き地があって、その周囲は柵で囲まれていた。柵の材料は人骨で、柱の上からどくろが見下ろしている。
　空き地の中に目をやると、大きな足、恐竜のように大きな、ニワトリの足が見えた。その足の上に、三角屋根の小屋が建っている。
「すみませーん！」
　大きな声で呼び掛けるが、反応はない。恐らく聞こえていないのだろう。
　空き地を横切って、小屋に近付く。するとニワトリの足が動き出し、小屋はぐるぐると回転し、こちらに背を向けるようにして止まる。
「すみませーん！　アカデミーの方から、来ましたー!!」
　再び大声で叫ぶが、返事はない。さてこれはどうしたことだろう。
　小屋の正面に回ろうと思い、私が移動を始めると、足が直ちに反応する。私が幾ら歩いても、見えるのは小屋の背中だけ。私が止まると、足も止まり。私が走ると、足も素早く動いた。
　歩いて、走って、歩いて。歩き疲れて立ち止まり。そこでようやく、私は教えられた呪文を思い出した。
「小屋よ、小屋よ！　森には背をもって、私には表（おもて）をもって立て」
　すると足が動きだし、そしてなんとも都合良く、小屋がこちらを向いて止まる。それで大人しく待っていると、正面の戸が左右に開かれて、そこから老婆が顔を出した。
「誰だい！　さっきからうるさいやつだ！　あたしになんの用だ！」
「こんにちは、おばあさん！　私、アカデミーの方から来ました！」
　老婆が身を乗り出す。
「あー!?　どこから来たってー？」
「アカデミーですー！」
「あー、あんたが、そうかー！　とりあえず上がってきな！　だけど、うそだったら容赦しないからねー！」
　正面の戸から中に入る。ごちゃごちゃと物が置かれた室内。薄暗く狭苦しい空間で、老婆の目が光る。
「身分証を出しな」
　私は荷物の中から言われた物を取り出す。
「はい……これです」
「ほーう、どうやら本当のようだね。訪問販売かと思ったが。最近多いんだよ、老人を食い物にしようってやからがね」
　本当なのか冗談なのか分からないが、だけど、もし本当だとしたら。
「もちろん、そいつら全員、あれさ」
　老婆の鼻が、広場の周囲を指し示す。不思議と恐怖は感じない。
「ともかく、怠けず、しっかり、働いておくれ。もしちょっとでも怠けようものなら――――」
　こうして私の新生活が始まった。

　＊

　私はケシの実をすり潰す。ごりごり、ごりごり。手作業でやるには面倒な作業だ。
　ごりごり。
「――世界――――」
「おい」
　ごりごり。
「――――走り出した――――」
「おい」
　ごりごりごり。
「――――怖く――」
「おい！」
「はい！　……なんでしょう？」
　私は、作業をしながら、ぼうっとしていたようだった。振り返れば老婆が立っている。
「鼻歌をやめな。許諾契約を結んでないんだから」
「えー、平気ですよー。こんなの引用にもなりませんって。お題なんですから、勘弁してくださいよー」
　私がそう言うと、老婆は苦虫をかみつぶしたような顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。
　私は作業を続ける。
「それが終わったら、次は畑に行くぞ。カブの収穫だ」